한반도의 평화통일과 세계 평화를 위한 활동

법륜스님은 2004년 아직 끝나지 않은 전쟁 상태인 한반도에서 항구적 평화체제 정착을 위해 뜻을 같이 하는 분들과 함께 평화재단을 설립했습니다. 평화재단은 한반도 평화와 통일을 위한 정책연구는 물론 다양한 교육프로그램과 시민들의 자발적인 평화통일운동, 평화 캠페인 확산에 적극 기여해 왔습니다.

또, 법륜스님은 미국과 일본 등 한반도 정세에 영향력 있는 주요 인사들과 적극 교류함과 동시에 한반도 평화 정착을 위해 국내 정치인, 언론인, 종교인들과 활발한 정보교류와 연대활동을 전개하고 있습니다.

평화를 위한 종교간 화해 협력과 국제종교교류

법륜스님은 1992년 ‘불교와 기독교의 대화’라는 주제로 개최된 보스톤 세계종교의회에 참여해 “인간성 상실, 공동체 붕괴, 자연환경의 파괴라는 현대문명의 위기를 극복할 대안은 부처님의 가르침에 있다. 따라서 불교의 가르침이 미래문명에 가장 근접해 있다”는 내용을 발표했습니다.

이 대회 참가를 계기로 달라이 라마와 태국의 슐락박사와 첫 대면을 하면서 세계 불교지도자들과 인연을 맺기 시작했습니다. 1993년 시카고 세계종교의회에 참석하면서, 국제무대 에서 활약하는 종교인들과 교류하고 인류에게 주어진 여러 과제들을 영성적으로 어떻게 풀어나갈 수 있을지 함께 고민하고 방법을 모색하게 되었습니다.

특히 법륜스님이 국제참여불교 네트워크(INEB, International Network of Engaged Buddhists)에 참여하면서 2003년 개최국이 한국이었을 때, INEB대회 참가자들은 “한반도에 전쟁은 없어야 한다”는 내용으로 임진각에서 ‘NO WAR’캠페인을 벌였습니다.

INEB은 부처님의 가르침을 바탕으로 다양한 사회 실천을 하기 위해 1989년에 창립된 국제 단체입니다. 법륜스님의 대중강연(즉문즉설) 참관, 사회 참여활동, 각국의 사회 이슈 (독재, 불평등, 대기업의 횡포, 인권 문제, 난민, 비구니 제도 등)를 함께 토론하며, 동남아 불교 지도자들과의 만남과 교류는 해를 거듭할수록 불교의 한계를 넘어, 진리(담마)에 기초하여 개인의 고통과 사회 구조적 갈등의 원인을 풀어가는 담론을 만들어가고 있습니다.

2013년 법륜스님은 뉴욕 유니온신학대학교에서 열린 불교·기독교 국제 컨퍼런스 “깨달음과 해방: 참여불교인들과 해방신학자들의 대화 (Enlightenment and Liberation: Engaged Buddhist and Liberations Theologians In Dialogue)”에서 한국의 참여불교를 대표하여 ‘한반도 및 세계평화’를 주제로 발표했습니다. 대회 마지막 날, 학자, 대학원생, 종교인 등 대회 참가자들과 일반인들을 대상으로 법륜스님의 즉문즉설 강연이 열렸고, 2018년 토론토 세계종교의회에는 정의 세션에 패널로 초대받아 별도의 즉문즉설 강연을 개최했습니다.

‘기후위기 시대에 인류는 어떻게 살아가야 되는가’

부탄은 낙후된 나라가 아니라 어쩌면 기후 위기 시대에 가장 앞선 삶의 모범을 보여줄 수 있는 나라일 수도 있습니다. 물론 너무 열악한 생활은 조금 개선이 되어야 합니다. 그러나 너무 소비주의에 물이 들어서 욕망을 부추기는 방향으로 나아가서는 안 됩니다. 탄소 제로를 이루려면 우리의 소비량을 많이 낮추어야 합니다. 그런데 소비를 낮추라고 하면 엄청난 저항이 따릅니다. 그러나 부탄은 원래 소비량이 적은 사람들입니다.

그래서 생존에 필요한 것들을 공급해 주는 것과 동시에 더 이상 소비를 통해서 만족을 얻는 행위는 하지 않도록 이끌어야 합니다. 자본주의의 길, 소비주의의 길, 물질주의의 길보다는 부처님의 가르침을 받아들여 수행을 통해서 행복도가 세계 어느 나라보다도 높은 나라로 발전해 나가야 합니다. 부탄이 가지고 있는 맑은 공기와 물, 순박한 삶과 전통문화를 살려나가는 방향으로 개발을 해나간다면 부탄은 가장 좋은 조건을 가진 나라가 됩니다. 이런 새로운 모델을 우리가 부탄에서 만들 수 있다면 저는 부처님의 가르침이 인류의 미래에 새로운 희망이 될 수 있다고 생각합니다.

제3세계 구호와 대북지원 활동

법륜스님은 지구촌 곳곳의 희망이 되고자 인종, 종교, 민족, 남녀, 사상, 이념을 뛰어넘어 전 세계, 특히 아시아 지역의 기아, 질병, 문맹 퇴치 활동에 집중하고 있습니다. “배고픈 사람은 먹어야 합니다. 아픈 사람은 치료받아야 합니다. 아이들은 제때에 배워야 합니다.”라는 신념 아래 1993년도에 제이티에스(Join Together Society; JTS)를 설립했습니다. JTS(Join Together Society)는 유엔 경제사회이사회 특별협의 지위를 가지고 있는 국제구호단체로서, 한국JTS 외에 JTS India와 JTS Philippines, 그리고 JTS America가 있습니다.

한국JTS는 인도JTS, 필리핀JTS를 지원하고 스리랑카, 인도네시아, 캄보디아, 미얀마, 라오스, 아프가니스탄 등 아시아 지역에서 기아, 질병, 문맹 퇴치 및 구호사업을 진행하고 있습니다. 특히 1997년부터 2011년까지 북한 나진선봉지구를 비롯한 9개 시도 탁아유치원과 양로원, 장애시설 등 북한 내 55개 시설의 13,836명에게 영양식을 지원했습니다. 북한 주민들의 만성적인 식량난 해결을 위해 긴급식량 지원과 식량증산을 위해 다양한 농업 지원을 해왔습니다. 그 외 의료장비 및 의료기자재, 가정용 구급의약품, 생필품, 학용품 등을 지원해왔습니다.

2013년 남북교류협력이 중단된 이후에도 2014~2015년 묘목 16만 주와 대북인도적 지원을 위한 노력을 멈추지 않았습니다. 2019년 대한민국 전역에서 ‘북한옥수수 1만 톤 보내기’ 캠페인을 실시해 상반기에 옥수수 1만 톤을 보냈고, 이어서 12월에 1만 톤을 추가해서 총 옥수수 2만 톤을 지원했습니다.

외국인 근로자들과 결혼이주 여성들, 문화와 인종이 다르다는 이유로 차별받고 소외된 많은 다문화인들의 안정적인 생활과 정착을 돕기 위해 2015년 안산 다문화센터, 2024년 부산 동래다문화센터를 개설했습니다. 서로 다른 문화의 다문화인들이 교류하고 연대할 수 있는 소통의 장을 제공하고 법륜스님과 정기적인 나들이를 통해 한국의 자연과 문화를 만끽하며 고민도 함께 나누고 있습니다.